電波技術
アンテナ素子から通信・センシングとその先へハード・ソフト双方で時代と共に進化を続ける
電波の送受信は、テレビやラジオ、そしてスマートフォンなど身の回りの通信機器を使う上で欠かせない基本技術です。近年では、より大容量、低遅延、広範囲の通信の需要が高まり、より高い周波数帯での高度な送受信技術が求められています。同時に、電波センシング技術の中で代表的なレーダー技術は、自動運転の実現に向けて社会に安心安全を提供しております。こうした要因から、電波技術は人と社会と車をつなぎ新しい時代へ向けて進化し続けています。
アルプスアルパインでは、日本でのテレビ放送草創期より電波技術の開発を開始。以来、マイクロ波領域での蓄積技術をベースに短波帯や長波帯の技術開発を行ってきました。昨今ではより高い周波数であるミリ波帯の活用を進めています。
日本初、そして世界初を生み出したアルプスアルパインの電波技術
アルプスアルパインが初めて電波応用製品を世に送り出したのは、日本初のテレビ用チューナーを製品化した1954年のこと。その後、UHFチューナーの量産化に成功し、以降コードレス電話や、長波帯を用いた自動車のドア・トランクの施錠・解錠、エンジンの始動をする機能、ゲーム機の無線コントローラー、地上デジタル放送用のチューナーなどマイクロ波帯での技術進化を牽引していきました。
特に電波の通信応用においてはインターネットの普及、スマートフォンの登場など技術革新が進んでいった2000年に、世界で初めてBluetooth®モジュールの認証(Bluetooth®対応製品であることを表記するために必要な認証)を取得するなどBluetooth®市場醸成の一翼を担いました。車載用Bluetooth®機器の分野で世界に認められたその技術力は、現在の主力製品である車載用 Wireless LAN/Bluetooth®コンビネーションモジュールに受け継がれ、スマートフォンと連携したハンズフリー通話と高品位無線オーディオの両立など新たな価値を提供しています。
時代が求めるニーズに対し、最適なソリューションで応えてきたその背景には、電波事業で手掛ける製品の約90%を国内で生産していることが挙げられます。これにより開発、設計、製造といった機能が近くにあることで効果的に連携し、製品を素早く完成させることができます。製造の段階では、自動化を進めることで、高品質で優れた製品を柔軟に供給しています。
蓄積したノウハウと最先端の評価システムでミリ波技術を築き上げる
電波の送受信に不可欠なデバイスの一つがアンテナです。アンテナは電波機器において信号の伝送効率や品質に直接影響する装置です。アルプスアルパインでは、車載BSアンテナ/GPSアンテナに始まり、Wireless LAN、車載ETC機器、地上デジタル受信機、またゲーム機の無線コントローラーなど、様々な周波数帯、様々な用途のアンテナ開発・設計・量産に取り組んできました。
長い歴史から得た蓄積をもとに、近年では高い周波数帯であるミリ波帯の技術開発に焦点を当てています。ミリ波は大容量で高速なデータ伝送や高精度な検知が可能ですが、その性能評価が難しい周波数帯でもあります。そこで、アルプスアルパインはミリ波帯製品開発と同時に評価技術の構築にも注力しています。
電波センシング技術においては、高精度な制御が必要であり、ミリ波帯の通信やセンシングの性能はアンテナの品質に大きく依存しています。アルプスアルパインはミリ波製品に最適なアンテナ素子設計や給電線路、電波レンズ設計を手がけ、各種用途に適した製品開発を進めています。
製品の性能担保のために、アルプスアルパインは積極的に評価技術を取り込んでいます。自社が有する東北最大級の電波評価センターでは、微弱な電磁信号の検出や電波の高精度な測定が可能で、ミリ波製品に関する様々な性能を測定・評価し、品質の向上に努めています。
車内外の安全性と利便性を追求する車載用レーダーセンサー
現在、アルプスアルパインが最も力を入れている技術分野の一つが、車載用のレーダーセンサーです。ミリ波を活用したこの技術は、高い距離／角度分解能を持ち、より小型かつ低消費電力で動作する製品を提供しています。車外の障害を検出する周辺検知センサーや車内への子供の置き去り防止に役立つ車室内の乗員検知センサーなど、様々な製品を展開しています。ミリ波レーダーセンサーを使用し、足のジェスチャーを検知してドアの開閉を行う、キックセンサーも実用化されています。
新しい領域の開拓においても、アンテナやレーダーセンサーのハードウェア技術と共に、独自開発のミリ波センシングアルゴリズム開発にも注力しています。電波製品の実使用環境ではさまざまな外来ノイズがありますが、アルプスアルパインはハードウェアとソフトウェアの両方を自社で手がけることで高い品質と信頼性を維持しています。
創業当初から一貫して続けてきたものづくりと、新たなフィールドへの挑戦姿勢が、アルプスアルパインの電波技術を育んできました。これからもお客様の期待に応える最適なソリューションを提供し続けます。